馬特·瑞馳特(蘭峰 編譯)

　　馬特·瑞馳特 《紐約時報》專欄作家

　　科技投資者和企業家們一直都將目光放在十幾二十歲的青少年身上，然而最近他們所開辦的一系列社交網絡網站，卻是以這些青少年的父母和祖父母為服務對象。這些網站連名字都帶著上一輩的味道，例如Eons、Rezoom、Multiply、Maya’s Mom和Boomertown等等。

　　這些網站的建立，是為了吸引金錢相對富足、時間相對充裕的老一代互聯網用戶。同那些年輕幾十歲卻毫無定性的青少年相比，這一群體似乎具有無與倫比的穩定性。

　　一些用戶指出，同MySpace、Facebook和Friendster這樣規模較大的社交性網站相比，這些網站的社區由一些上點年紀但趣味相投的人組成，規模要小很多。而功能上也各式各樣，會為用戶提供討論區域和約會板塊，提供照片共享、信息交流和評論的平臺，還有一些見多識廣之人就飲食、健身和醫療等話題高談闊論。

　　“我同他人講述自己的

離婚經歷，探討醫療方面的問題，可就是提不起勇氣去約會。”現年52歲的Martha Starks說。她是亞利桑那州的一名退休驗光師，每天都要在Eons的網站上泡上一兩個小時。“而我總不能和一個二十多歲的毛頭小子去探討這些事情吧。”她說。

　　她也會聊一些有意思的話題，比如說電影和音樂，不過前提是對方能聽懂她在說些什么。“有些人連Aretha(資深歌手)是誰都不知道——她可是靈歌教母！”她說道。

　　迄今為止，社交網絡一直都將關注的焦點放在那些商界人士和年輕人身上，因為這群人對于新科技非常敏感，對于新生事物的接受能力也比較強。

　　然而，僅在美國就有7800萬“嬰兒潮時期”(上個世紀40年代到60年代)出生的人——這是現在青少年人口數量的三倍還要多，這些人的電腦技術大多是在工作場所學會的。實際上，據市場調查公司尼爾森統計，年齡在55歲以上的網絡用戶完全不輸給年齡在18到34歲的網絡用戶。

　　此外，那些初創網站和風險投資冒險投入數百萬美元去建立這些新的網站，是因為在這些中老年人身上，你能找到年輕人所缺乏的某種東西——耐性。他們認為這些用戶基本上已經定了性，一旦找到自己認為合適的社交網絡就會一直堅守下去，而不會像年輕人那樣受時尚或者荷爾蒙的影響而變來變去。

　　一些杰出的企業家和投資者都非常看好這塊市場，認為社交網絡一定會在中老年人當中流行起來。

　　不久前，美國規模最大的風險資本公司VPVP(Vantage Point Venture Partners)宣布要投資1650萬美元，用于創建社交網站Multiply。該網站位于佛羅里達的Boca Raton，面向的是一些想要通過網絡和親朋好友保持聯系的人，而不是那些以結交新友、尋歡作樂為目的的人。VPVP非常清楚經營此類網站的關鍵所在，因為它曾是全球最大的社區交友網站MySpace最早的投資者之一。

　　而網站TBD(To Be Determined，意為“待定”)的創建則告訴人們：即便你不是20歲，沒有時下最為時髦的通訊工具，并非意味著你在晚上只能早早地上床睡覺。TBD網站的創建者Robin Wolaner于1987年創辦了《養育雜志》(Parenting)。那一年，至少有七種此類雜志得以創建，而Wolaner也是在此時突然意識到——網絡出版商也應當滿足中老年人的需求，于是便產生了創建網站的想法。

　　“當我坐在朋友中間，大家都在說：‘我們以后不去美國退休人員協會(AARP)的網站晃悠了。可還能去哪呢？’”她當時希望能找到一個社區，可以在那里和別人探討一下有關美容的話題。

　　“這一代人的上網能力同年輕人相比毫不遜色。”她說。

　　TBD于8月份對外宣布，該網站已經收到大約500萬美元的風險投資基金，用于支持用戶上傳資料、選定好友、提出話題和參與討論，還有就是專家評論。該網站所探討的都是成人話題，比如最近該網站的首頁所公布的焦點話題，一個是“如何選擇洗碗機”，另一個則是“如何激起你的性欲”。相比之下，MySpace則更為符合年輕人的口味，最近的首頁是一段題為“驚險梯滑”的視頻。

　　強生公司(Johnson & Johnson)于8月底購下以養育為主題的社交網絡網站Maya’s Mom，這就如同為那些投資此類網站的風險投資者打了一劑強心針。據知情人士透露，該網站開辦僅一年時間，身價就高達1000萬到2000萬美元。

　　這種專門針對中老年人開辦的社交網絡網站，對于那些投資商、消費產品和服務公司來說具有很強的吸引力，AARP的自由撰稿人Susan Ayers Walker如是說。她所創辦的SmartSilvers Alliance網站，專門為那些想要開發中老年市場的企業提供咨詢服務。“同其他同類網站相比，我們不僅資金雄厚，對廣告客戶的服務也更為周到細致。”她說。

　　這一趨勢也因為硅谷企業家和投資者的老齡化而變得愈發明顯。Walker說這些人想要融入年輕人的群體，最終卻不得不接受自己乃是局外人的事實，不但不能融入，反而連其想法都不能理解。

　　“他們都有高血壓，”她說，“他們逐漸意識到自己所處的年齡段——坦然接受并安心生活著。”

　　住在科羅拉多州的Meg Dunn現年38歲，育有三個兒女。她說自己曾在MySpace 和 Facebook網站注冊，卻發現這兩家網站所涵蓋的對象非常有限，沒有適合自己的。

　　她現在使用的是Multiply，在這家網站她可以和親戚分享照片，參與討論一些實質性的話題，比如說她父親所得一種名為匹克氏病(Pick’s Disease)的癡呆癥。

　　“我感覺自己像是在這扎下了根，逐步建立自己的關系網。”她說，“可在MySpace的感覺是有人會時不時地跳出來跟你聊兩句，然后就此消失不見。”
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